WAT BETEKENT DE METAVERSE VOOR RETAIL?
Het mag dan het gesprek van de dag zijn, maar veel mensen zijn er nog steeds verward over, en in sommige gevallen zeer huiverig voor, de metaverse. Dus wat is dit mysterieuze concept precies en wat betekent het voor de toekomst van retail zoals we die nu kennen? Kan dit de meest meeslepende klantbeleving tot nu toe zijn? Of is het gewoon een videogame rage?
Wat is de metaverse?
Kortom, de metaverse is een netwerk van 3D virtuele werelden. De technologieën die deel uitmaken van dit netwerk kunnen VR (virtual reality) omvatten – bestaande uit virtuele werelden die blijven bestaan zelfs wanneer je niet speelt, alsook augmented reality die aspecten van de digitale en de fysieke wereld combineert. Het beschikt over winkels en onroerend goed, en de ‘bewoners’ kiezen een avatar om zichzelf te vertegenwoordigen terwijl ze hun metaverse zaken doen.
Fortnite is misschien wel het bekendste voorbeeld van de metaverse binnen gaming. De in 2017 gelanceerde online videogame werd al snel een cultureel fenomeen met 400 miljoen wereldwijde gebruikers, omdat gamers op zoek gingen naar een online maar realistische ruimte om te spelen en te concurreren. Spelers gaan al langer naar concerten (Travis Scott trad in 2020 virtueel op via het platform) en kopen in-game branded merchandise.
Wat betekent dit voor de retail?
Als je bedenkt dat je nu al kunt winkelen tot je erbij neervalt, kunt skateboarden in merkspeeltuinen en auto’s kunt testen in een groeiende lijst van grote ‘metaverse winkels’, waaronder Vans, Gucci, Nike, Hyundai en Burberry, is het duidelijk dat merken de trend serieus nemen. Op videogameplatforms zoals Roblox, dat wereldwijd meer dan 40 miljoen gebruikers telt, kun je echt geld uitgeven aan virtuele goederen voor je avatar, gevoed door bitcoin, blockchain en niet-fungibele tokens (NFT’s). Een unieke Roblox Gucci handtas werd onlangs doorverkocht voor meer dan 4.000 dollar – het zijn serieuze dingen!
Merken in alle sectoren experimenteren ook met het gebruik van virtuele ruimtes om hun producten te presenteren. In november 2021 lanceerde Dyson een virtuele showroom die als app beschikbaar was via Meta’s Oculus store en waarin consumentenproducten zoals zijn haarstyling tools te zien waren. Ondertussen lanceerde Samsung op het platform Decentraland een meeslepende ervaring die in wezen de high-tech flagship store van het merk in New York City nabootst.
Waar de metaverse van retail interessant wordt, is hoe deze zal interageren, beïnvloeden en versmelten met de echte wereld. De virtuele, vergrote ervaring biedt nieuwe en opwindende mogelijkheden voor retail in de vorm van consumentisme en merkbetrokkenheid.
Hoe kunnen merken en retail daarvan profiteren?
Wie zich wil verdiepen en investereren in de metaverse moet bereid zijn te experimenteren en te leren in deze snel evoluerende ruimte. Uit ons recente rapport In-store trends in kaart gebracht blijkt dat 49% van de wereldwijd ondervraagde shoppers het belangrijk vindt dat retailers informatie geven over hoe ze de winkel van het merk kunnen bezoeken in de metaverse of een soortgelijke virtuele ruimte.
Enkele voorbeelden van hoe merken en retail hun teen in de metaverse kunnen steken en ervan kunnen profiteren zijn het aanbieden van loyaliteitspunten in de virtuele wereld die in echte winkels kunnen worden ingewisseld of het investeren in blended-reality showrooms waar AR-functionaliteiten op je smartphone zorgen voor een meeslepende digitale ervaring in de winkel. Andere voorbeelden zijn klanten in staat stellen om exclusieve ‘metaverse’ fysieke en digitale producten te shoppen en interactieve games te creëren die jouw twee ruimtes samenvoegen.
Leuk of niet, de metaverse wordt snel een realiteit voor met name de jongere generaties van vandaag. Het is aan retail of ze meedoen of niet.