HISTORIA FIRMY MUZAK

Zacznijmy może od początku. Skąd wzięła się nazwa Muzak?

Kiedy generał George Squier zakładał firmę w 1934 roku, połączył ze sobą nazwy swojej ulubionej firmy technologicznej z tamtych czasów ze słowem “muzyka”. W ten sposób powstała nazwa Muzak. Muzyka plus Kodak równa się Muzak.

GEORGE SQUIER I STWORZENIE FIRMY MUZAK

Urodzony w Michigan w 1865 roku generał George Squier był naukowcem, wynalazcą i oficerem Korpusu Sygnałowego Armii USA. Przez całą swoją karierę wojskową Squier służył jako attache wojskowy, a później został mianowany szefem Sekcji Lotnictwa Korpusu Sygnałowego. Jako Główny Oficer Sygnałowy przyczynił się do znaczących badań i postępów w dziedzinie wykorzystywanego sprzętu łącznościowego. Umysł wynalazcy podążał dalej tą ścieżką, rozwijając koncepcji szczególnie w dziedzinie transmisji informacji.

Na początku lat dwudziestych Squier odkrył metodę przesyłania informacji za pomocą przewodów elektrycznych i zdał sobie sprawę, że ta nowa metoda może być wykorzystana do dystrybucji muzyki. Po dostrojeniu do odpowiedniej częstotliwości, fonograf na jednym końcu linii mógł przesyłać muzykę do odbiorników na drugim końcu. W tamtym czasie muzyka była odtwarzana tylko przez transmisje radiowe AM. Sprzęt radiowy był jednak wadliwy i drogi. Zdawszy sobie sprawę, że transmisja przewodowa ma ogromny potencjał w dostarczaniu muzyki do dużej liczby odbiorców, Squier uzyskał ochronę patentową dla swoich pomysłów. Następnie sprzedał te patenty konglomeratowi użyteczności publicznej o nazwie North American Radio Company i w ten sposób została powołana do życia nowa firma o nazwie Wired Radio Inc. Plan był taki, żeby zarobić na skierowaniu sprzedaży subskrypcji na transmisje muzyczne do istniejącej bazy klientów tej firmy energetycznej.

I tak w roku 1934 powstała usługa subskrypcji muzyki znana jako Muzak.

Był jednak jeden problem.

Generał Squier i Wired Radio Inc. miały technologię, ale… nie miały muzyki.

TECHNOLOGIA TRANSKRYPCJI W USŁUGACH MUZYCZNYCH

Nawet w latach 30. licencjonowanie praw do muzyki było czymś trudnym do okiełznania. W tamtym czasie muzyka odtwarzana w radiu była nadawana na żywo, podczas gdy muzyka utrwalona w formie nagrań była licencjonowana tylko do użytku osobistego w domu i odtwarzana na gramofonach. Sukces Muzaka był zatem uzależniony od znalezienia sposobu na legalne nadawanie swojej usługi muzycznej. Rozwiązaniem tego problemu był proces zwany “transkrypcją”. Transkrypcja elektroniczna była wówczas nowym procesem technologicznym, który pozwolał uzyskiwać nagrania o jakości wyższej od stosowanej powszechnie. Nagrania te były jednak dłuższe i wykorzystywano je głównie do celów nadawczych. Ogólnie rzecz biorąc, technologia transkrypcji elektrycznej była wykorzystywana do nagrywania programów radiowych na żywo, reklam oraz jingli. Oznaczało to jednak, że nadawcy mogli rozpowszechniać muzykę i inne nagrania tylko wtedy, gdy zostały one nagrane specjalnie do odtwarzania w eterze, a nie do słuchania w formie osobistej. Muzak dostrzegł w tym szansę rynkową i postanowił stworzyć katalog muzyki nagranej specjalnie na potrzeby opracowanej przez siebie nowej technologii nadawania dźwięku. Ale pamiętajmy, że generał Squier i jego zespół składał się naukowców oraz inżynierów… Nie wiedzieli o przemyśle muzycznym nic, a już z pewnością nie tyle, by zbudować całą muzyczną bibliotekę.

I tu wchodzi niejaki Ben Selvin.

W latach 40. własna biblioteka do transkrypcji firmy Muzak liczyła ponad 7500 nagrań, z których wszystkie były dostępne i licencjonowane do emisji w domach i firmach w całym kraju.

MUZAK I POCZĄTKI RADIO

William Burnett Benton odniósł poważny sukces jeszcze zanim przejął Muzak na własność. Urodzony w 1900 roku w Minnesocie, Benton był absolwentem Yale, guru reklamy, wydawcą encyklopedii i politykiem. W 1929 roku wraz ze swoim partnerem, Chesterem Bowlesem, założył agencję reklamową Benton & Bowles. Ich agencja była najbardziej znana z tworzenia oper mydlanych. Opery mydlane pierwotnie były tworzone jako programy radiowe na zamówienie przez producentów mydła – stąd wzięła ich nazwa. Oddział radiowy Benton & Bowles ostatecznie wyprodukował trzy bardzo znane w latach trzydziestych XX wieku programy radiowe.

Benton dostrzegł w Muzaku potencjał. Pełniąc funkcję wiceprezesa Uniwersytetu w Chicago, przejął pełną własność firmy w 1939 roku. Opierając się na swoim doświadczeniu w reklamie i marketingu, Benton włożył wiele wysiłku w badania, by wzmocnić skutecność działań Muzak.

MUZYKA DLA BIZNESU I DRUGA WOJNA ŚWIATOWA

Głównym czynnikiem rozwoju Muzak był początek II wojny światowej w 1939 roku. Wzrost produkcji przemysłowej w związku z przestawienie gospodarki na tory wojenne był wielką szansą biznesową. Tysiące fabryk przeznaczonych na potrzeby przemysłu wojennego zostało podłączonych do komercyjnych usług muzycznych Muzak. Morale pracowników były podnoszone dzięki nadawaniu patriotycznej muzyki, takiej jak marsze Johna Phillipa Sousy i inspirujących przemówień prezydenta Roosevelta i Winstona Churchilla.

Muzak był tak ściśle związany z działaniami wojennymi, że miał nawet swój udział w opracowaniu bezpiecznej technologii przekazywania mowy na odległość na potrzeby komunikacji między Aliantami. Działania wojenne pozwoliły firmie na przeprowadzenie zakrojonych na szeroką skalę badań wpływu stosowanych list odtwarzania w miejscach pracy na zwiększenie produktywności pracowników.

Wszystko wskazywało na to, że muzyka działa. Strategie badawcze Bentona wskazały, że muzyka w miejscu pracy ma pozytywny wpływ na pracowników. W fabrykach, w których odtwarzano muzykę Muzak, produktywność wzrosła o ponad 10%. Muzak nie był już uważany za muzykę tła, ale muzykę funkcjonalną. Muzak w końcu znalazł swoją niszę.

Po II wojnie światowej i przez całe lata 40. Muzak rozbudowywał pozycję dostawcy funkcjonalnej muzyki przeznaczonej do miejsc pracy. W latach 50. firma wprowadziła swój kolejny wielki pomysł o nazwie Stimulus Progression.

ODRZUCENIE PIĘTNA MUZYKI Z WINDY

Lata 60. były Złotym Wiekiem dla świata reklamy. Firmy zaczęły przyjmować ideę nie tylko bycia firmą, ale także marką. Firmy poczuły, że stoi za nimi historia, którą warto opowiedzieć i zaczęły oferować nie tylko produkty, ale także doświadczenia.

Prezes Muzak, posiadanej wówczas przez Teleprompter Corporation, Bing Muscio, chciał zmienić stereotypową opinię o muzyce firmy jako czymś wpadającym w ucho. Muscio uważał, że muzyka jest czymś, co powinno przyciągać uwagę publiczności, a nie być spychane na dalszy plan.

Pierwsze kroki Muzaka w nowej erze rozpoczęły się zatem od wprowadzenia instrumentalnych coverów popularnych piosenek znanych artystów. Pomysł polegał na poszerzeniu katalogu muzycznego o nowe gatunki i style, przy jednoczesnym zastosowaniu koncepcji Stimulus Progression. Zamiast tradycyjnych coverów, Muzak produkował lekkie, klasyczne covery popularnych hitów, wychodząc z założenia, że tekst i ciężkie instrumentarium będą tylko rozpraszać uwagę w miejscu pracy.

Te łatwe do słuchania instrumentalne covery stały się kolejnym znakiem rozpoznawczym stylu Muzak, z którym firma wielu osobom kojarzy się (błędnie) nawet dziś.

Dźwięk Muzak rozprzestrzenił się na cały świat, a wraz z nim pojawiły się wyzwania związane ze zmianą czasów. Nastały lata siedemdziesiąte. Czas rock and rolla i buntu. Zwłaszcza dla Amerykanów, którzy dotknęli tak ważnych pokoleniowo wydarzeń jak Woodstock i wojna w Wietnamie, banał muzyki łatwej do słuchania wydawał się czymś niewłaściwym. Przez kilka następnych dekad Muzak ciężko pracował nad pozbyciem się tego piętna.

W latach 70. nastąpił również szereg postępów technologicznych. Muzak po raz pierwszy przesłał swoją dużą bazę danych muzyki na komputery, umożliwiając szybszy i łatwiejszy dostęp do swojego katalogu. Mniej więcej w tym czasie Muzak uruchomił również swoją pierwszą satelitę nadawczą, co uczyniło go pierwszą satelitarną subskrypcyjną usługą radiową, wyprzedzając radio XM i Sirius o kilka dekad.

Mark Torrance

EKSPANSJA, PRZEPROWADZKA I REBRANDING FIRMY MUZAK

Największą zmiana dotyczyła jednak filozofii marki. Przeprowadzka Muzak sprawiła, że firma znalazła się w samym sercu sceny muzycznej Seattle w latach 90-tych, przyciągając wielu muzyków poszukujących stałej pracy w branży muzycznej. Ten napływ kreatywnych umysłów zmienił sposób, w jaki Muzak postrzegał siebie jako markę. Firma zaczęła zwracać uwagę na poszczególnych pracowników, którzy tworzyli playlisty. Zaczęli oni być promowani jako ktoś więcej niż tylko DJ-e układający zamówienia na utwory. Byli postrzegani jako muzycy i artyści, którzy wykorzystali emocjonalną moc muzyki i starannie wyselekcjonowali markowe playlisty. Ci Audio Architekci, jak ich nazywano, stali się twarzą firmy. Nowy fokus na profesjonalnie projektowane playlisty, wraz z nowym logo i nowym podejściem do rynku, pomógł zrzucić wreszcie piętno muzyki windowej i marka zaczęła się pozycjonować jako lider w branży muzycznej.

GDZIE JEST DZISIAJ MUZAK?

W 1999 roku Capstar kupił Muzak i firma została ponownie poddana fuzji, tym razem z Audio Communications z siedzibą w Orlando na Florydzie. Nastąpiła kolejna przeprowadzka, tym razem do Fort Mill w Południowej Karolinie. W 2011 roku Muzak został zakupiony przez firmę znaną jako Mood Media.

Mood Media rozpoczęła działalność w 2004 roku w Toronto w Kanadzie pod nazwą Fluid Music. Fluid Music zmienił nazwę na Mood Media w 2010 roku po przejęciu europejskiej grupy medialnej o tej samej nazwie. Oprócz zakupu Muzak w 2011 roku, w 2012 roku firma przejęła również największego konkurenta Muzak w tamtym czasie, DMX (z siedzibą w Austin, TX). Od 2013 roku wszystkie podmioty działały – i nadal działają – pod pojedycznym brandem Mood Media. Dodatkowe, niedawne przejęcia obejmują Technomedia, focus4media, South Central AV i PlayNetwork. W styczniu 2021 r. Mood Media została przejęta przez Vector Capital, firmę private equity z siedzibą w San Francisco, która koncentruje się wyłącznie na firmach technologicznych.

Dzięki serii przejęć i pozytywnemu rozwojowi, Mood Media jest obecnie największym na świecie dostawcą rozwiązań marketingu sensorycznego w sklepach, obecnym w 180 krajach. Wykracza daleko poza usługi dystrybucji muzyki i komunikatów marketingowych, oferując holistyczny zestaw rozwiązań marketingu sensorycznego, które mają na celu zaangażowanie, podniesienie i maksymalizację doświadczeń klientów. Rozwiązania te obejmują profesjonalnie zaprojektowane playlisty muzyczne, personalizowaną muzykę dla biznesu, rozwiązania digital signage i wideo, komunikaty on-hold i przeznaczone do sklepów, marketing zapachowy, technologie drive-thru i systemy audiowizualne.

KAMIENIE MILOWE MUZAK