DE GESCHIEDENIS VAN MUZAK

Laten we bij het begin beginnen. Waar komt de naam Muzak vandaan?

Toen generaal George Squier het bedrijf in 1934 oprichtte, combineerde hij de naam van zijn favoriete technologiebedrijf uit die tijd met het woord “muziek” om Muzak te creëren. Muziek plus Kodak is gelijk aan Muzak.

GEORGE SQUIER EN DE OPRICHTING VAN MUZAK

Generaal George Squier, geboren in 1865 in Michigan, was wetenschapper, uitvinder en officier van het Signal Corp. Tijdens zijn militaire loopbaan was Squier militair attaché, en later werd hij hoofd van de luchtvaartsectie van het Signal Corp. Als Chief Signal Officer leverde hij een belangrijke bijdrage aan het onderzoek en de vooruitgang van de uitrusting. Zijn vindingrijke geest zou dit creatieve pad blijven volgen, met name op het gebied van informatieoverdracht.

In het begin van de jaren twintig ontdekte Squier een methode om informatie over te brengen via elektrische draden en realiseerde hij zich dat deze nieuwe methode kon worden gebruikt om muziek te verspreiden. Wanneer afgestemd op de juiste frequentie, kan een fonograaf aan het ene uiteinde van de lijn muziek verzenden naar ontvangers aan het andere uiteinde. In die tijd werd muziek alleen afgespeeld via AM-radio-uitzendingen. Maar radioapparatuur was grillig en duur. Squier kreeg verschillende patenten voor zijn ideeën en realiseerde zich dat draadtransmissie grote mogelijkheden bood voor het overbrengen van muziek naar een groot publiek. Hij verkocht deze patenten aan een nutsconglomeraat genaamd de North American Radio Company, en er werd een nieuw bedrijf opgericht genaamd Wired Radio Inc. Het plan was om muziekabonnementen te verkopen aan de bestaande klanten van het energiebedrijf.

En in 1934 werd de muziekabonnementsdienst bekend als Muzak opgericht.

Maar er was één probleem.

Generaal Squier en Wired Radio Inc. hadden de technologie, maar geen muziek.

TRANSCRIPTIE MUZIEKDIENSTEN

Zelfs in de jaren dertig waren muzieklicenties een moeilijk te temmen beest. In die tijd werd muziek die op de radio werd gespeeld rechtstreeks uitgezonden, terwijl opgenomen muziek alleen voor persoonlijk gebruik thuis op grammofoons mocht worden gebruikt. Om Muzak te laten slagen, moesten ze een manier vinden om hun muziekdienst legaal uit te zenden. De oplossing voor dit probleem was een proces dat “transcriptie” werd genoemd. Elektronische transcriptie was een toen nieuw proces dat opnames van hogere kwaliteit mogelijk maakte dan normaal beschikbaar was. Deze opnamen waren langer van duur en werden hoofdzakelijk voor omroepdoeleinden gebruikt. Over het algemeen was het gebruik van eclectische transcriptie gericht op het opnemen van live radioprogramma’s, alsmede reclamespots en jingles. Dit betekende echter dat omroeporganisaties muziek- en andere opnamen alleen mochten verspreiden indien deze speciaal waren opgenomen voor uitzending en niet voor eigen gebruik. Muzak zag dit als een kans om een catalogus samen te stellen van muziek die speciaal voor hun nieuwe uitzendtechnologie was opgenomen. Maar Generaal Squier en zijn team waren wetenschappers en ingenieurs. Ze wisten niets van de muziekindustrie, zeker niet genoeg om een hele bibliotheek op te bouwen.

Kom binnen – Ben Selvin.

Tegen de jaren veertig bedroeg Muzaks exclusieve transcriptiebibliotheek in totaal meer dan 7.500 opnames, allemaal beschikbaar en gelicentieerd voor uitzending in huizen en bedrijven in het hele land.

MUZAK EN VROEGE RADIO

William Burnett Benton was al een succes toen hij Muzak overnam. Benton werd in 1900 in Minnesota geboren en was afgestudeerd aan Yale, een reclamegoeroe, uitgever van encyclopedieën en politicus. In 1929 richtte hij met zijn partner, Chester Bowles, het reclamebureau Benton & Bowles op. Hun agentschap zou het meest bekend worden voor de creatie van soap opera’s. Soaps werden oorspronkelijk gemaakt als radioprogramma’s gesponsord door zeepfabrikanten – vandaar de naam. De radiodivisie van Benton & Bowles zou uiteindelijk drie van de populairste radioprogramma’s in de jaren dertig produceren.

Benton zag het potentieel in Muzak. Terwijl hij vice-president was van de Universiteit van Chicago, nam hij in 1939 de volledige eigendom van het bedrijf over. Vanuit zijn reclame- en marketingachtergrond deed Benton veel onderzoek om de inspanningen van Muzak te ondersteunen.

MUZIEK VOOR ZAKEN EN WOII

Een belangrijke factor in de groei van Muzak kwam in 1939 door het begin van de Tweede Wereldoorlog. De grote groei van de industriële productie tijdens de oorlog was een grote kans. Duizenden fabrieken voor de industrie in oorlogstijd werden aangesloten op de commerciële muziekdiensten van Muzak. Het moreel van de werknemers werd gestimuleerd met de klanken van patriottische muziek zoals de marsen van John Phillip Sousa en inspirerende boodschappen van president Roosevelt en Winston Churchill.

Muzak was zo nauw betrokken bij de oorlogsinspanningen dat het zelfs een rol speelde bij de ontwikkeling van veilige spraaktechnologie voor geallieerde communicatie. In feite maakten de oorlogsinspanningen een grootschalig onderzoek mogelijk naar de afspeellijsten van Muzak op de werkplek met als doel de productiviteit van de werknemers te verhogen.

En het werkte. Bentons onderzoeksstrategieën toonden aan dat muziek op de werkplek positieve effecten had op de beroepsbevolking. In fabrieken waar Muzak werd gedraaid, steeg de productiviteit zelfs met meer dan 10%. Muzak werd niet langer beschouwd als achtergrondmuziek, maar als functionele muziek. Muzak had eindelijk zijn plaats gevonden.

Na de Tweede Wereldoorlog en gedurende de jaren ’40 zou muzak zijn opmars als functionele muziek op de werkplek voortzetten. In de jaren vijftig introduceerden ze hun volgende grote idee, Stimulus Progression.

HET STIGMA VAN LIFTMUZIEK AFSCHUDDEN

De jaren zestig waren de Gouden Eeuw van de reclame. Bedrijven begonnen het idee te omarmen dat ze niet alleen een bedrijf zijn, maar ook een merk. Bedrijven hadden nu het gevoel dat ze een verhaal te vertellen hadden en begonnen niet alleen producten, maar ook belevingen aan te bieden.

Nu in handen van de Teleprompter Corporation, wilde Bing Muscio, president van Muzak, het stereotype dat Muzak alleen luistermuziek is, veranderen. Muscio vond dat muziek iets was dat de aandacht van het publiek moest trekken en niet naar de achtergrond mocht verdwijnen.

Muzak’s eerste aanzet tot hun nieuwe tijdperk begon met de introductie van instrumentale covers van populaire nummers van bekende artiesten. Het idee was om de muziekcatalogus uit te breiden door nieuwe genres en stijlen toe te voegen, terwijl nog steeds de concepten van Stimulus Progression werden toegepast. In plaats van traditionele covers produceerde Muzak licht klassieke covers van populaire hits, met de gedachte dat teksten en zware instrumentatie alleen maar zouden afleiden op de werkplek.

Deze gemakkelijk te beluisteren instrumentale covers zouden een ander kenmerk van de Muzak-stijl worden, een stijl die veel mensen vandaag de dag nog steeds (ten onrechte) met Muzak associëren.

Nu het geluid van Muzak over de hele wereld verspreid is, kwam de uitdaging om met de tijd mee te gaan. Het was in de jaren zeventig. Een tijd van rock en roll en rebellie. Vooral voor Amerikanen die een periode van beroering meemaakten, zoals Woodstock en de oorlog in Vietnam, voelde de banaliteit van easy-listening niet aan. De volgende decennia zou de Muzak eraan werken om dat stigma van zich af te schudden.

In de jaren zeventig was er ook sprake van technologische vooruitgang. Muzak zette zijn grote muziekdatabank voor het eerst op computers, zodat de catalogus sneller en gemakkelijker toegankelijk werd. Rond die tijd lanceerde Muzak ook zijn eerste uitzendsatelliet en was daarmee de eerste abonnementsradiodienst per satelliet, waarmee het XM- en Sirius-radio tientallen jaren voorbleef.

Mark Torrance

MUZAK UITBREIDING, VERHUIZING EN REBRANDING

Maar de grootste verandering was van filosofische aard. De verhuizing van Muzak bracht het bedrijf in de jaren negentig in het hart van de muziekscene van Seattle en trok veel muzikanten aan die op zoek waren naar vast werk in de muziekindustrie. Deze toevloed van creatieve geesten veranderde de manier waarop Muzak zichzelf als merk zag. Het bedrijf begon de aandacht te vestigen op de individuele werknemers die de playlists samenstelden. Ze werden gepromoot als meer dan alleen DJ’s die liedjes ordenden. In plaats daarvan werden zij gezien als muzikanten en kunstenaars die de emotionele kracht van muziek aanwendden en zorgvuldig samengestelde afspeellijsten met merknamen maakten. Deze Audio Architecten, zoals ze werden genoemd, werden het gezicht van het bedrijf. Deze nieuwe focus op deskundig ontworpen afspeellijsten, samen met een nieuw logo en een nieuwe houding, hielp om wat van het liftmuziek stigma van het merk af te werpen en in plaats daarvan het bedrijf te positioneren als leider in de muziekindustrie.

WAAR IS MUZAK VANDAAG?

In 1999 kocht Capstar Muzak en het werd opnieuw samengevoegd, deze keer met Audio Communications gevestigd in Orlando, Florida en een verhuizing naar Fort Mill, South Carolina. In 2011 werd Muzak gekocht door een bedrijf dat bekend staat als Mood Media.

Mood Media begon in 2004 als een bedrijf in Toronto, Canada, Fluid Music genaamd. Fluid Music is in 2010 omgedoopt tot Mood Media na de overname van een Europese mediagroep met dezelfde naam. Naast de aankoop van Muzak in 2011 nam het in 2012 ook de grootste concurrent van Muzak over, DMX (gevestigd in Austin, TX), en in 2013 werkten alle entiteiten – en werken ze nog steeds – onder de merknaam Mood Media. Andere, meer recente overnames zijn Technomedia, focus4media, South Central AV, en PlayNetwork. In januari 2021 werd Mood Media overgenomen door Vector Capital, een in San Francisco gevestigde private-equity firma die zich uitsluitend richt op technologiebedrijven.

Door zijn reeks overnames en positieve groei is Mood Media nu ‘s werelds grootste aanbieder van instore mediaoplossingen met een wereldwijde aanwezigheid in 180 landen. Het gaat veel verder dan muziek en berichtgeving en biedt een holistische reeks mediaoplossingen die allemaal zijn ontworpen om de klantbelevingte betrekken, te verheffen en de klantbelevingte maximaliseren. Deze oplossingen omvatten professioneel ontworpen muziekafspeellijsten, muziek op maat voor bedrijven, digital signage en video-oplossingen, on-hold en in-store messaging, geurmarketing, drive-thru technologie, en audiovisuele systemen.

MUZAK MIJLPALEN